El oro nunca fue lo que los europeos pensaban, la plata si supero las expectativas. En los 400 años que duró la colonia inundó al mundo de plata. Pero la mayoría del mineral era de baja ley (la concentración de plata era muy baja).

El proceso de fundición era incosteable. Un español en Pachuca ideo un sistema que, con la ayuda del mercurio, separaba el metal con muy poco combustible. Se trajeron en total, primero de Europa después del Perú, 50 millones de kg de mercurio, que fue expuesto a los indios, a los animales de carga y que permanece contaminando en los antiguos centros mineros. Una impresionante cantidad. Supongamos que un camión actual carga 14,000 kg, son casi 3,600 camiones, casi un camión por mes.